De vorm van Jolien Vermeylen blijft stijgen. Met winst in Viersel op haar verjaardag bevestigt ze haar status als Belgische troef richting Olympische Spelen 2028. In dit interview vertelt de ex-zwemster over haar route, twijfels en late doorbraak in de triathlon.
Door Tom Vandenbussche
In 2024 werd ze 24ste op de Olympische Spelen in Parijs. Vorig jaar behaalde ze de Europese titel op zowel de sprint- als de olympische afstand en werd ze negende in de World Triathlon Ranking. Jolien Vermeylen (31) is België’s grootste hoop voor de Spelen van 2028 in Los Angeles. “Mijn hobby is geëscaleerd.”
Afkomstig uit de zwemsport
Vermeylen groeide op in Averbode en komt uit de zwemsport. Als tiener behaalde ze enkele Belgische titels in verschillende disciplines – schoolslag, wisselslag en vrije slag – en mocht ze deelnemen aan enkele internationale kampioenschappen. Zo was ze in 2010 aan de slag op het EK voor de jeugd in Helsinki en de Olympische Jeugdspelen in Singapore. Op dat laatste tornooi werd ze zevende op de 200 meter schoolslag. Twee van de acht finalistes namen later als zwemster deel aan de Olympische Spelen. Had Vermeylen dat ook kunnen verwezenlijken?
“Ik denk dat ik veel aanleg heb om te zwemmen, maar als ik nu terugkijk op mijn periode als tiener, deed ik er heel veel voor. In die tijd was er van topsportstatuten nog geen sprake en ging ik voltijds naar school. Achteraf gezien had ik er meer kunnen uithalen als ik wat minder hooi op mijn vork had genomen. Ik was getalenteerd genoeg om op Belgisch niveau mee te doen en met wat geluk eens de limiet voor een EK te halen. Ik ben daar ook in geslaagd, alleen gebeurde dat vaak op het verkeerde moment. Misschien voelde ik toen dat zwemmen toch niet helemaal mijn ding was. Intussen geloof ik dat ik meer aanleg voor triathlon heb.”
Triathlon als hobby
Pas op haar 21ste nam Vermeylen deel aan haar eerste triathlon. “In Viersel was dat”, herinnert ze zich. “Een leuk weetje is dat ik nu aangesloten ben bij KTT, de club uit Viersel, en nog elk jaar aan die triathlon probeer deel te nemen. Toen ik er voor de eerste keer deelnam, in 2015, hoopte ik als zwemster nog de limiettijden voor het EK en de Spelen in Rio te halen. Alleen kende ik een heel slecht seizoen door ziekte. Toen dacht ik: het is tijd voor iets nieuws. Triathlon dus, maar dan wel puur voor mijn plezier. Ik wilde daar niet per se vele uren voor trainen. Een echte hobby, dat wilde ik.”
Dit is het eerste deel van het artikel zoals dat in het magazine van Triathlon Inside verscheen. Bestel het magazine of word Insider en lees het hele verhaal en uiteraard vele andere mooie verhalen.
In editie 11 lees je ook een interview met Greg Van Avermaet over zijn triathon-ambites, een interview met marathonsensatie Mikky Keetels en een persoonlijk verhaal van Els Visser, die terugblikt op haar afscheid van de topsport, naast analyses en reportages uit de internationale triathlonwereld.
Het bericht Ex-zwemster Jolien Vermeylen is België’s grootste hoop voor Los Angeles 2028 verscheen eerst op TRIKIPEDIA.
