Twee dagen, twee wereldtitels en een parcours waarop klimmen, dalen én hardlopen het verschil kunnen maken. Nice vormt dit weekend het decor voor het Ironman 70.3 World Championship. Zaterdag komen de vrouwen in actie, zondag volgen de mannen. Taylor Knibb probeert haar wereldtitel terug te pakken, Jelle Geens jaagt op een historische derde titel op rij. En ook vanuit Nederland en België zijn er genoeg atleten om te volgen.

Na 1,9 kilometer zwemmen in de Middellandse Zee wacht 90 kilometer fietsen door het achterland van Nice. De Col de Vence vormt daarin het zwaarste obstakel, maar ook daarna is de wedstrijd nog lang niet beslist. De lange en technische afdaling terug richting de kust vraagt om stuurmanskunst en concentratie.

Eenmaal terug in Nice verandert de wedstrijd volledig van karakter. De halve marathon over de Promenade des Anglais is vrijwel vlak. Wie op de fiets een verschil maakt, zal dat daar moeten verdedigen tegen de snellere lopers.

Kan Knibb de titel terugpakken?

Taylor Knibb won het WK Ironman 70.3 in 2022, 2023 en 2024, maar zag haar reeks vorig jaar beëindigd worden door Lucy Charles-Barclay. De Britse verdedigt haar titel niet in Nice en richt zich op het Ironman World Championship op Kona.

Daarmee ligt de weg open voor Knibb om opnieuw voor de wereldtitel te strijden. Haar kracht op de fiets past bovendien bij het parcours in Nice. De interessante vraag is niet alleen óf ze daar verschil kan maken, maar vooral hoeveel daarvan na 90 kilometer overblijft.

Want achter haar staan sterke loopsters klaar. Julie Derron behoort tot de vrouwen die een achterstand tijdens de halve marathon kunnen goedmaken. Ook Kat Matthews hoort bij de belangrijkste namen in het veld.

Daarnaast staan met Solveig Løvseth en Laura Philipp de twee meest recente wereldkampioenen op de volledige Ironman aan de start. Philipp weet bovendien hoe het is om in Nice wereldkampioen te worden: in 2024 pakte ze hier de titel op de volledige afstand. Namen als Marjolaine Pierré en Paula Findlay maken het veld nog sterker.

De Vet en Wilms tussen de wereldtop

Tussen al die internationale namen staan ook Hanne De Vet en Lotte Wilms.

De Vet komt namens België in actie en heeft een sterk seizoen achter de rug. Zo werd ze onder meer derde bij Ironman 70.3 Boise. In Nice treft ze een sterk bezet veld met vrijwel de complete wereldtop.

Ook de Nederlandse Lotte Wilms staat op de startlijst bij de profvrouwen. Daarmee is er zaterdag ook bij de professionele vrouwen Nederlandse inbreng. Lotte Wilms plaatste zich al op 14 september 2025 bij Ironman 70.3 Sunshine Coast in Australië voor het WK 70.3 van 2026 in Nice. Ze werd daar tweede in 4:10:17, achter Ellie Salthouse. Met die tweede plaats bemachtigde ze haar WK-slot voor Nice. Daarna combineerde ze wedstrijden op verschillende afstanden, met onder meer een zesde plaats bij Ironman Hamburg en een zevende plaats bij Ironman 70.3 Elsinore.

Geens: van maanden zonder lopen naar een mogelijke historische titel

Een dag later verschuift de aandacht naar de mannen. Voor Jelle Geens kan het een bijzondere zondag worden.

De Belg won de afgelopen twee edities van het WK Ironman 70.3: in 2024 in Taupō en vorig jaar in Marbella. Nog nooit won een man deze wereldtitel drie keer achter elkaar.

Begin dit jaar leek die mogelijkheid ver weg. Na Ironman Texas kreeg Geens te maken met een botstressreactie in zijn dijbeen. Maandenlang kon hij nauwelijks lopen en moest hij een belangrijk deel van zijn intensieve trainingen laten vallen.

Pas twee weken voor het WK keerde hij bij Ironman 70.3 Zell am See-Kaprun terug in competitie. Daar liet hij direct zien dat zijn niveau niet verdwenen is. Samen met Lasse Nygaard-Priester reed hij op de fiets weg van de concurrentie. Tijdens de halve marathon bleek de Duitser echter te sterk: Nygaard-Priester won, Geens werd tweede.

Dat resultaat zegt niet alles over zijn kansen in Nice. Geens beschouwde Zell am See zelf vooral als onderdeel van zijn voorbereiding. In de weken daarvoor had een trainingsblok in Andorra hem het vertrouwen gegeven dat zijn blessure achter hem lag. Ook het technische dalen, belangrijk op het parcours in Nice, kreeg in zijn voorbereiding extra aandacht.

De grote vraag is daarom niet of Geens tot de wereldtop behoort. Dat heeft hij de afgelopen twee jaar al bewezen. De vraag is of hij na zijn verstoorde seizoen op tijd weer op zijn allerbeste niveau is.

Van Riel komt met een heel ander verhaal naar Nice

Waar rond Geens vooral de vraag naar zijn vorm hangt, begint Marten Van Riel vanuit een andere positie aan het WK.

Van Riel kent het parcours namelijk al als winnaar. Vorig jaar won hij Ironman 70.3 Nice, waarbij hij vooral op de fiets het verschil maakte. Ook dit seizoen heeft hij laten zien dat die overwinning geen uitschieter was. Hij werd tweede bij Ironman Texas, won Ironman 70.3 Elsinore en pakte vervolgens ook de overwinning bij Ironman Lake Placid.

Dat maakt de Belgische situatie interessant. Geens is de tweevoudig wereldkampioen die na een blessure probeert precies op tijd zijn beste niveau terug te vinden. Van Riel komt met sterke resultaten én de wetenschap dat hij op dit parcours al eens heeft gewonnen.

En natuurlijk zijn zij niet alleen. Kristian Blummenfelt kwam vorig jaar slechts drie seconden tekort tegen Geens en ook Hayden Wilde behoort tot de grote namen in Nice. Met onder anderen Casper Stornes, Gustav Iden, Rico Bogen en Nygaard-Priester is de internationale concurrentie enorm.

Jong Nederlands talent om in de gaten te houden

Niet alleen bij de profs zijn er dit weekend Nederlandse namen om te volgen. Tussen de agegroupers staan met Annabel Wouters (21) en Sam Steltenpool (20) twee jonge talenten aan de start die dit seizoen opvallende prestaties hebben neergezet én allebei bewust naar het WK in Nice hebben toegewerkt.

Wouters liet zich in april al zien bij Ironman 70.3 Valencia, waar ze haar agegroup F18-24 won in 4:28:02. Later volgde bij Ironman 70.3 Westfriesland een tweede plaats bij de vrouwen overall. Nice is voor haar het belangrijkste doel van het seizoen.

Ook Steltenpool komt met aansprekende resultaten naar het WK. Hij kroonde zich dit jaar tot Nederlands kampioen op de middenafstand en won een week later Ironman 70.3 Westfriesland overall in 3:49:33. Daarna volgde bij Ironman 70.3 Duisburg opnieuw een overall overwinning. Zelf omschreef hij Nice als dé wedstrijd van zijn seizoen.

Zaterdag is het eerst aan Wouters om zich met de beste agegroupers ter wereld te meten. Een dag later volgt Steltenpool. Na een seizoen waarin beiden in Nederland én daarbuiten al nadrukkelijk van zich lieten horen, wordt Nice voor de twee jonge Nederlanders de plek waar al die voorbereiding samenkomt.

We kunnen haast niet wachten om al deze toppers in actie te zien!

Het bericht Voorbeschouwing WK Ironman 70.3 Nice: Geens en Knibb jagen op goud, Nederlands talenten Steltenpool en Wouters verscheen eerst op TRIKIPEDIA.