Niek Heldoorn heeft zaterdag voor de tweede keer in zijn carrière de loodzware Embrunman gewonnen. De Nederlander maakte vooral op de fiets het verschil, maar moest tijdens de marathon diep gaan om de ontketende Jordi Montraveta achter zich te houden. Met 8:59:46 schreef Heldoorn bovendien geschiedenis: als eerste atleet ooit dook hij bij de Embrunman onder de grens van negen uur.

Vier jaar na zijn eerste overwinning in Embrun staat de naam van Niek Heldoorn opnieuw bovenaan de uitslagenlijst. In 2022 won hij de Franse klassieker al en een jaar later volgde een tweede plaats. Na een periode waarin blessures en gezondheidsproblemen hem regelmatig dwarszaten, smaakt deze nieuwe overwinning waarschijnlijk extra zoet.

Heldoorn neemt op de fiets het initiatief

Na 3,8 kilometer zwemmen kwam Heldoorn al goed voorin uit het water, maar de wedstrijd werd op dat moment nog aangevoerd door de Fransman Thomas Sayer. Die had bijna twee minuten voorsprong op de Nederlander. Ook Remi Dupuis, Mattéo Bringer en Pablo Collin bevonden zich nog voor Heldoorn.

Lang zou dat niet duren. Vrijwel direct na het begin van het fietsen begon Heldoorn plaatsen goed te maken en al na enkele kilometers reed hij alleen aan de leiding.

Op het parcours door de Franse Alpen, met als bekendste scherprechter de 2360 meter hoge Col d’Izoard, bleef Heldoorn vervolgens doortrekken. Tegen de tijd dat hij zijn fiets weer inleverde, bedroeg zijn voorsprong op de sterk opkomende Spanjaard Jordi Montraveta bijna zes minuten.

Gemakkelijk ging dat bepaald niet. Heldoorn vertelde na afloop dat de hitte op de Izoard hem parten speelde en dat zijn benen al vroeg pijn deden. Hij wist zich er echter doorheen te knokken.

Zes minuten blijken ineens niet zoveel

Met bijna zes minuten voorsprong aan een marathon beginnen klinkt comfortabel, maar bij de Embrunman bestaat zoiets eigenlijk niet. Zeker niet met Montraveta in de achtervolging.

De eerste tien kilometer wist Heldoorn zijn marge nog vrijwel volledig intact te houden. Daarna begon de wedstrijd te kantelen. Halverwege de marathon was de voorsprong teruggelopen tot ongeveer vier minuten en met nog zo’n tien kilometer te gaan bedroeg het verschil nog slechts twee minuten.

Heldoorn leek het steeds zwaarder te krijgen en gaf na de finish toe dat hij op een gegeven moment dacht dat de overwinning hem alsnog uit handen zou glippen.

Toch wist hij zich in de slotfase te herpakken. Montraveta kwam nog dichtbij, maar kreeg het gat niet helemaal dicht.

Tweede overwinning en als eerste onder negen uur

Na 8:59:46 bereikte Heldoorn de finish. Montraveta volgde 1:18 minuut later als tweede, terwijl de Fransman Clément Grandy op 4:06 minuut van Heldoorn derde werd.

Daarmee pakte Heldoorn niet alleen zijn tweede overwinning bij de Embrunman, maar zette hij ook een historische prestatie neer. Nooit eerder wist een triatleet de wedstrijd binnen negen uur te volbrengen.

Een bijzonder resultaat voor de 27-jarige Nederlander, die zich sowieso thuis lijkt te voelen wanneer een triathlon de hoogte ingaat. Klimmen en dalen behoren tot zijn sterke punten en juist op het uitzonderlijk zware parcours rond Embrun heeft hij inmiddels een indrukwekkend palmares opgebouwd: winst in 2022, tweede in 2023 en nu opnieuw winst in 2026.

Lang nagenieten zit er overigens niet in. Over vier weken wacht Heldoorn alweer een volgende belangrijke afspraak: het EK Long Distance tijdens Challenge Almere-Amsterdam.

Het bericht Niek Heldoorn flikt het opnieuw: tweede zege én historische sub-9 bij Embrunman verscheen eerst op TRIKIPEDIA.