De hittegolf in Frankrijk blijft grote sportevenementen raken. Na eerdere afgelastingen en aanpassingen bij onder meer Ironman Nice, is nu ook Ironman 70.3 Versailles van de kalender gehaald. De wedstrijd, die komende zondag zou plaatsvinden in en rond de historische omgeving van het Château de Versailles, gaat vanwege de extreme temperaturen niet door.

Voor veel atleten had Ironman 70.3 Versailles een bijzonder evenement moeten worden. Niet alleen omdat het om een gloednieuwe race ging, maar vooral vanwege de unieke locatie: zwemmen, fietsen en lopen in een decor dat normaal gesproken vooral bekendstaat om kastelen, tuinen en koninklijke geschiedenis. De wedstrijd was bovendien uitverkocht, wat aangeeft hoe groot de belangstelling voor deze eerste editie was.

Uitverkochte première gaat niet door

Toch komt het dit weekend niet tot een race. Volgens Triathlon Magazine Canada is de wedstrijd geannuleerd vanwege de hittegolf die Frankrijk momenteel in haar greep houdt. Daarmee is Ironman 70.3 Versailles het volgende grote duursportevenement dat moet wijken voor de extreme weersomstandigheden.

De beslissing komt niet uit de lucht vallen. Eerder werd ook het hardloopevenement Running bij het Château de Versailles uitgesteld. Die wedstrijd zou eveneens in het Grand Parc van Versailles plaatsvinden, maar de organisatie besloot, in overleg met het kasteel, dat doorgaan onverantwoord zou zijn. Daarbij werd niet alleen gewezen op de veiligheid van deelnemers, maar ook op die van vrijwilligers, partners, leveranciers en hulpdiensten.

Veiligheid geeft de doorslag

Die afweging lijkt ook voor Ironman 70.3 Versailles onvermijdelijk te zijn geweest. Een halve triathlon vraagt onder normale omstandigheden al veel van atleten. Bij tropische temperaturen, met een zwemonderdeel, een lange fietstocht en afsluitende halve marathon, nemen de risico’s snel toe. Zeker wanneer ook medische diensten en ziekenhuizen in de regio extra belast worden door de hitte.

Koninklijk decor blijft leeg

Ironman 70.3 Versailles stond gepland als een race met een koninklijk decor. De officiële omschrijving van het evenement sprak over een triathlon “als geen ander”, met een parcours langs kastelen, tuinen en waterpartijen. De start zou plaatsvinden bij La Pièce d’Eau des Suisses, waarna de atleten de Vallée de Chevreuse in zouden trekken op de fiets en uiteindelijk zouden finishen in de buurt van het Paleis van Versailles.

Juist die historische setting maakte de wedstrijd voor veel deelnemers aantrekkelijk. Maar waar de organisatie waarschijnlijk had gehoopt op een feestelijke introductie van een nieuwe Franse Ironman 70.3, overheerst nu teleurstelling. Voor atleten betekent de annulering niet alleen dat een wedstrijddoel wegvalt, maar vaak ook dat maanden voorbereiding, reisplannen en verblijfskosten in één klap anders uitpakken.

Extreme hitte treft steeds meer wedstrijden

Tegelijkertijd past de beslissing in een bredere ontwikkeling. Steeds vaker worden duursportevenementen geconfronteerd met extreme weersomstandigheden. Warmteprotocollen, extra drankposten, aangepaste starttijden of ingekorte parcoursen bieden soms uitkomst, maar niet altijd. Zeker bij langdurige hittegolven wordt de vraag steeds vaker niet meer hoe een wedstrijd veilig kan doorgaan, maar óf dat überhaupt nog verantwoord is.

Opnieuw een tegenvaller voor Frankrijk

Voor Frankrijk is het opnieuw een pijnlijke sportzomer. Nog maar kort geleden werd Ironman Nice al getroffen door de hitte, en nu verdwijnt ook Versailles van de kalender.

Het bericht Extreme hitte treft opnieuw triathlon: Ironman 70.3 Versailles geannuleerd verscheen eerst op TRIKIPEDIA.