De weg naar de topsport wordt zelden alleen door een sporter afgelegd. Achter vrijwel iedere jonge atleet staan ouders die rijden naar trainingen en wedstrijden, materiaal regelen, teleurstellingen opvangen en vooral jarenlang ruimte maken voor een sportieve droom. Ook voor triatleet Sam Steltenpool, winnaar van de Ironman 70.3 Westfriesland in Hoorn, ligt een belangrijk deel van de basis van zijn succes thuis.
Steltenpool groeide op in een sportief gezin. Niet met het idee dat er koste wat kost gepresteerd moest worden, maar in een omgeving waarin bewegen simpelweg bij het dagelijks leven hoorde. “Mijn ouders zijn beiden heel sportief. Vanaf jonge leeftijd was sport dan ook een vast onderdeel van onze week. Daarbij lag de focus niet op presteren, maar op plezier, gezondheid en actief zijn.”
Vooral zijn vader speelde een belangrijke rol bij zijn kennismaking met de triatlon. Hij beoefende de sport zelf en nam zijn zoon daarin mee. Zo ontstond stap voor stap de liefde voor zwemmen, fietsen en lopen. “Mijn vader doet zelf aan triatlon en liet mij kennismaken met de sport. We begonnen samen met korte wedstrijden en bouwden de afstanden stap voor stap uit. Ik kon daarbij gebruikmaken van zijn materiaal, kennis en ervaring.”
Niet voor iedereen vanzelfsprekend
Pas later realiseerde Steltenpool zich hoe waardevol die vanzelfsprekende toegang tot de sport eigenlijk was. Triatlon is tenslotte een sport waarin materiaal, begeleiding en kennis al snel een behoorlijke drempel kunnen vormen. “Op dat moment stond ik daar niet altijd bij stil, maar inmiddels besef ik dat zo’n start niet voor iedereen vanzelfsprekend is.”
Minstens zo belangrijk als het materiaal was de manier waarop thuis naar sport werd gekeken. Plezier stond voorop. Juist dat blijkt nu, op een niveau waarop trainingsweken vele uren omvatten en het lichaam vrijwel dagelijks wordt belast, misschien wel een van de belangrijkste lessen uit zijn jeugd. “Het plezier dat ik van huis uit heb meegekregen, speelt nog steeds een belangrijke rol. Om iedere week zoveel uren te trainen en de lange weg richting de top vol te houden, moet je de sport vooral echt leuk vinden. Dat was vroeger al zo en is voor mij nog altijd niet veranderd.”
Vertrouwen als het tegenzit
Inmiddels is Steltenpool allang niet meer de jongen die samen met zijn vader zijn eerste korte triatlons afwerkt. Met zijn overwinning op de 70.3 in Hoorn liet hij zien dat hij zich ook op hoog niveau kan meten. Daarmee veranderen de eisen die de sport aan hem stelt, maar niet de rol van zijn ouders. “Mijn ouders begrijpen ook hoeveel tijd, energie en discipline er bij topsport komt kijken. Ze hebben er altijd in geloofd dat ik topsporter zou kunnen worden en steunen mij ook wanneer het niet vanzelf gaat.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Juist op die moeilijke momenten blijkt volgens Steltenpool hoe belangrijk die steun is. Topsport bestaat immers niet alleen uit overwinningen en persoonlijke records. Tegenvallende wedstrijden, zware trainingsperiodes en twijfel horen er net zo goed bij. “Dat vertrouwen maakt voor mij een groot verschil, zeker op momenten waarop het niet vanzelf gaat.”
Ruimte om jezelf te ontwikkelen
Steltenpool weet tegelijkertijd dat een sportief gezin geen garantie is voor sportief succes. Ouders kunnen een topsporter niet maken. Ze kunnen wel een omgeving creëren waarin een kind de kans krijgt om te ontdekken hoeveel plezier het aan sport beleeft en hoe ver het daarin wil gaan. “Sportieve ouders maken niet automatisch een topsporter, maar opgroeien in een gezin waarin bewegen normaal is, plezier centraal staat en je de ruimte krijgt om jezelf te ontwikkelen, heeft mij wel een belangrijke basis gegeven.”
Een basis waarop Steltenpool nog altijd voortbouwt, inmiddels als winnaar van een Ironman 70.3. “Daar ben ik mijn ouders heel dankbaar voor.”
Het bericht De basis voor de top werd thuis gelegd: Sam Steltenpool over de rol van zijn ouders verscheen eerst op TRIKIPEDIA.
