Pontevedra staat deze week volledig in het teken van de World Triathlon Championship Finals. Junioren, U23, paratriatleten, agegroupers en de elite strijden er om de wereldtitels, met zaterdag en zondag als sluitstuk de Grand Finals van de World Triathlon Championship Series. 

Tussen de 4.650 triatleten uit 62 landen komen ook volop Nederlanders en Belgen in actie. Vanaf vrijdag ligt de aandacht onder meer op de Nederlandse U23- en paratriatleten, terwijl met een Mitch Kolkman in vorm en Jolien Vermeylen terug tussen de wereldtop ook de elitefinales genoeg bieden om naar uit te kijken.

Drie Nederlanders op het U23-WK

Vrijdag staan Aniek Mars, Niels van Lanen en Rick van der Knaap aan de start van het U23-WK. Voor alle drie is het hun eerste wereldkampioenschap in deze leeftijdscategorie.

Mars komt uit bij de vrouwen, Van Lanen en Van der Knaap bij de mannen. In Pontevedra krijgen ze de kans zich te meten met een sterk internationaal U23-veld, waarin verschillende concurrenten inmiddels ook ervaring hebben opgedaan op World Cup- en WTCS-niveau.

Van Lange-Verhoek dicht bij internationaal podium

Vrijdag worden ook de wereldtitels bij de paratriatleten verdeeld. Vanuit Nederland zijn Tijn van Lange-Verhoek en Ingrid de Oude interessante namen om te volgen.

Van Lange-Verhoek liet eerder dit seizoen in Montréal zien hoe dicht hij inmiddels bij het internationale podium zit. Hij werd vierde in de World Triathlon Para Series en kwam slechts twaalf seconden tekort voor de derde plaats. Nog opvallender was zijn afsluitende onderdeel: de Nederlander zette de snelste looptijd van de hele PTWC-klasse neer.

Voor Van Lange-Verhoek wordt Pontevedra zijn tweede WK. Vorig jaar eindigde hij bij zijn WK-debuut als negende.

Ingrid de Oude heeft al langer aansluiting bij de internationale top. Vorig jaar eindigde ze als vijfde op het WK in Wollongong en dit seizoen stond ze in Yokohama opnieuw op het podium van de World Para Series. Momenteel staat ze vierde op de internationale ranking in de PTS4.

De Koning en Vermeylen tussen de wereldtop

Zaterdag is het tijd voor de vrouwenfinale van de WTCS. Barbara de Koning staat namens TeamNL aan de start in een wedstrijd waarin ook de wereldtitel wordt beslist.

Cassandre Beaugrand begint als leidster in het klassement en heeft dit seizoen al haar vier WTCS-wedstrijden gewonnen. Beth Potter, Tilda Månsson en regerend wereldkampioen Lisa Tertsch staan daarachter. Voor Beaugrand is de opdracht duidelijk: met een podiumplaats is de wereldtitel binnen.

Tussen die grote namen staat ook Jolien Vermeylen. De Belgische kende een sterk eerste deel van het seizoen. Ze pakte zilver op het EK in Tarragona en behaalde in Quiberon met een derde plaats haar eerste WTCS-podium.

Daarna werd haar seizoen onderbroken door een blessure en miste ze een deel van de zomer. Inmiddels is Vermeylen terug in competitie. World Triathlon noemt haar voorafgaand aan de Grand Final nadrukkelijk als een van de vrouwen die zich tussen de grote namen kan mengen. Ze staat tiende in het WTCS-klassement en krijgt zaterdag opnieuw de kans om zich met de wereldtop te meten.

Kolkman komt in vorm naar Pontevedra

Zondag staat bij de mannen Mitch Kolkman aan de start met een sterke reeks recente resultaten op zak. De Nederlander heeft zich de afgelopen weken meerdere keren vooraan laten zien in internationale wedstrijden.

Het begon in augustus met zijn eerste World Cup-podium in Rio. Begin september volgde opnieuw een podium, ditmaal tijdens de Supertri Pro Series Final in Jersey. In een sterk veld werd Kolkman derde achter regerend wereldkampioen Matt Hauser en Hayden Wilde.

Een week later volgde alweer een volgende stap. In Karlovy Vary finishte hij als achtste en behaalde daarmee zijn beste WTCS-resultaat tot nu toe.

Juist daarom wordt Pontevedra interessant. Met Hauser en Wilde treft Kolkman opnieuw de twee mannen met wie hij eerder deze maand in Jersey op het podium stond. Na zijn sterke reeks van de afgelopen weken wordt het interessant om te zien of hij zich ook in de Grand Final opnieuw vooraan kan laten zien.

Vilaça of Hauser?

Zondag valt bovendien de beslissing in de strijd om de wereldtitel. Vasco Vilaça begint als leider van het WTCS-klassement aan de Grand Final en heeft de beste uitgangspositie voor de wereldtitel. Een plaats bij de eerste vijf is voor de Portugees voldoende om de titel veilig te stellen.

Hauser kan zijn wereldtitel nog prolongeren, maar heeft daarvoor een veel specifiekere combinatie nodig: de Australiër moet zelf winnen en Vilaça moet buiten de top vijf eindigen.

Kolkman treft daarmee niet alleen een sterk deelnemersveld, maar komt terecht in een wedstrijd waarin de strijd om iedere positie vooraan gevolgen kan hebben voor het wereldkampioenschap.

Pennekamp opnieuw kans

Naast Kolkman staat Ian Pennekamp namens Nederland aan de start. Ook hij heeft zich dit seizoen opnieuw regelmatig op het hoogste internationale niveau laten zien. Onlangs finishte Pennekamp als vijftiende in WTCS Karlovy Vary. Zondag krijgt hij opnieuw de kans zich te meten met een veld waarin vrijwel alle grote namen aanwezig zijn.

Ook België heeft een vertegenwoordiger bij de elitemannen: Arnaud Mengal staat eveneens aan de start van de Grand Final.

Daarmee wacht zondag een sterk bezette mannenfinale waarin niet alleen de wereldtitel, maar ook vanuit Nederlands en Belgisch perspectief genoeg te volgen is.

Het bericht Pontevedra klaar voor World Triathlon Championship Finals met volop Nederlandse en Belgische inbreng verscheen eerst op TRIKIPEDIA.