Marten Van Riel heeft bij Ironman Lake Placid zijn eerste overwinning op de volledige Ironman-afstand geboekt. De Belg bepaalde vanaf het zwemmen de wedstrijd, hield stand op het zware fietsparcours en maakte het tijdens de marathon overtuigend af. Daarmee zette de voormalig wereldtopper op de korte afstand opnieuw een grote stap in zijn succesvolle overstap naar het langere werk.

Van Riel begon in het Amerikaanse Lake Placid zoals van hem mocht worden verwacht: voorin. Samen met Fraser Minnican nam hij tijdens het zwemmen in Mirror Lake afstand van de belangrijkste concurrenten. Minnican bereikte uiteindelijk als eerste de kant, maar Van Riel zat direct in zijn voeten. Matthew Marquardt, vooraf een van de belangrijkste kanshebbers, begon met een achterstand van bijna drie minuten aan het fietsen.

Eenmaal op de fiets nam Van Riel snel de leiding over. Op het zware en heuvelachtige parcours door de Adirondack Mountains bouwde hij zijn voorsprong aanvankelijk verder uit. Marquardt wist in de tweede helft echter dichterbij te komen. Waar Van Riel lange tijd meer dan drie minuten voor de Amerikaan reed, was daar bij het binnenkomen van de tweede wissel nog iets meer dan een minuut van over.

Daarmee leek de strijd om de overwinning bij het begin van de marathon nog volledig open. Marquardt naderde in de eerste kilometers iets verder, maar kreeg de aansluiting niet te pakken. Van Riel vond een sterk en constant ritme en begon zijn voorsprong daarna opnieuw uit te bouwen.

Op het glooiende loopparcours bleef de Belg opvallend stabiel. Terwijl verschillende concurrenten in het tweede deel van de marathon steeds meer terrein verloren, hield Van Riel zijn tempo vast. Met een marathon van 2:34:49 kwam hij uiteindelijk ruim vier minuten voor Marquardt over de finish. Ben Kanute eindigde als derde.

Succesvolle overstap naar langere afstanden

De overwinning in Lake Placid is een nieuwe mijlpaal in de carrière van Van Riel. De 33-jarige Belg behoorde jarenlang tot de beste triatleten ter wereld op de olympische afstand. Hij werd zesde tijdens de Olympische Spelen van Rio de Janeiro en eindigde vijf jaar later in Tokio als vierde, net naast het podium. In 2021 werd hij bovendien tweede in het eindklassement van de World Triathlon Championship Series.

Hoewel een overwinning in een WTCS-wedstrijd uitbleef, stond Van Riel bekend als een bijzonder complete atleet. Dankzij zijn sterke zwemonderdeel, grote fietskracht en snelle loopbenen kon hij op vrijwel ieder parcours meedoen om de podiumplaatsen.

Op de langere afstanden bleek die combinatie misschien nog beter tot zijn recht te komen. In 2024 werd Van Riel de eerste wereldkampioen van de T100 Triathlon World Tour. Ook op de Ironman 70.3-afstand was hij vanaf zijn eerste wedstrijden bijzonder succesvol.

Eerder dit jaar liet Van Riel bij Ironman Texas al zien dat hij ook op de volledige afstand tot de absolute wereldtop behoort. Daar werd hij tweede achter Kristian Blummenfelt.

Het bericht Marten Van Riel boekt in Lake Placid eerste Ironman-overwinning verscheen eerst op TRIKIPEDIA.