Taylor Knibb heeft de World Triathlon Cup in Edmonton gewonnen met een indrukwekkende solo. De Amerikaanse brak de vrouwenwedstrijd op de fiets open en maakte het vervolgens tijdens het lopen overtuigend af. Bij de mannen viel de beslissing pas op de finishlijn, waar Solomon Okrafo-Smart een zinderende sprint won. De Nederlandse deelnemers lieten zich in beide wedstrijden nadrukkelijk zien, met Barbara de Koning als beste landgenoot op de dertiende plaats.
De World Triathlon Cup in Edmonton werd afgewerkt over de sprintafstand, bestaande uit 750 meter zwemmen, 20,4 kilometer fietsen en vijf kilometer hardlopen. Vooral de Nederlandse mannen begonnen sterk, maar zagen hun kansen op een hoge klassering uiteindelijk tijdens het lopen kleiner worden.
Drie Nederlanders in de kopgroep
Dylan McCullough zette bij de mannen direct de toon. De Nieuw-Zeelander kwam na 8:57 minuut als eerste uit het water, maar ook Mitch Kolkman, Ian Pennekamp en Gjalt Panjer hadden een uitstekende zwemstart. Kolkman bereikte als zesde de eerste wissel, Pennekamp volgde als veertiende en Panjer als negentiende.
Daardoor kwamen alle drie de Nederlanders terecht in een kopgroep van zestien atleten. Onder anderen thuisfavoriet Tyler Mislawchuk, Kenji Nener, Tjebbe Kaindl en Simon Westermann maakten eveneens deel uit van die groep.
Ondanks verschillende aanvalspogingen bleef de samenwerking vooraan niet doorslaggevend. McCullough probeerde in de laatste fietsronde nog weg te komen, maar werd kort voor de tweede wissel teruggepakt. Tegelijkertijd wist een grote achtervolgende groep aansluiting te vinden, waardoor ongeveer veertig mannen vrijwel gezamenlijk aan de afsluitende vijf kilometer begonnen.
Kolkman lang in strijd om hoge klassering
Kolkman kwam goed door de wissel en wist zich tijdens het lopen bij een voorste groep van veertien atleten te handhaven. De Nederlander bleef lang in de strijd om een sterke klassering, maar moest afhaken toen het tempo in de laatste ronde nog verder werd opgevoerd.
Vooraan draaide de wedstrijd uit op een razend spannende sprint. Solomon Okrafo-Smart, Tyler Mislawchuk, Reese Vannerson en Nathan Grayel stormden vrijwel naast elkaar op de finish af. Een finishfoto moest uiteindelijk uitsluitsel geven.
Okrafo-Smart kreeg de overwinning toegewezen. De Brit finishte in 52:20 en kreeg dezelfde tijd als Mislawchuk en Vannerson. Grayel werd één seconde later als vierde geklasseerd.
Kolkman verloor in de slotfase nog enkele plaatsen en werd zeventiende, op 46 seconden van de winnaar. Pennekamp eindigde elf seconden achter zijn landgenoot als 22e. Panjer kon zijn sterke zwemmen en fietsen tijdens het lopen niet doortrekken en kwam als veertigste over de finish.
Knibb en Kropko breken vrouwenrace open
Bij de vrouwen ontstonden al tijdens het zwemmen de eerste verschillen. Kort na de eerste wissel nam Taylor Knibb het initiatief. De Amerikaanse zette stevig aan op de fiets en kreeg alleen de Hongaarse Márta Kropkó met zich mee.
Het tweetal reed in hoog tempo weg van de achtervolgers. In de eerste achtervolgende groep zaten onder anderen Barbara de Koning en Robin Dreyling. Silke de Wolde had na het zwemmen iets meer achterstand, maar wist later met een tweede groep alsnog bij de achtervolgers aan te sluiten.
Knibb en Kropkó begonnen uiteindelijk met bijna twee minuten voorsprong aan het lopen. Daarmee leek het tweetal buiten bereik van de rest en ging de strijd in de grote achtervolgende groep vooral nog om de derde podiumplaats.
Knibb maakt het direct af
Kropkó kwam dankzij een snelle wissel als eerste de looproute op, maar Knibb dichtte het kleine verschil vrijwel onmiddellijk. De Amerikaanse ging haar concurrente voorbij en liep vervolgens in korte tijd weg.
Knibb bereikte de finish na 58:35 en boekte daarmee haar eerste podiumplaats in een World Triathlon-wedstrijd op de korte afstand in ruim twee jaar. Kropkó werd op 1:04 minuut tweede. De Italiaanse Paola Sacchi won daarachter de sprint om het brons.
De Koning beste Nederlandse
Barbara de Koning kwam als beste Nederlandse uit de strijd. Ze liep vanuit de grote achtervolgende groep naar de dertiende plaats.
Silke de Wolde, die op de fiets nog aansluiting had gevonden bij de achtervolgers, eindigde als 21e. Robin Dreyling begon eveneens aan het looponderdeel, maar stapte vroegtijdig uit de wedstrijd. De precieze reden voor haar uitvallen was niet direct bekend. Na de race deelde Dreyling op Instagram wel een foto vanuit het ziekenhuis, waarop te zien was dat ze aan een infuus lag. Bij het beeld schreef ze: ‘DNF today’, gevolgd door een verdrietige emoticon.
Met vijf Nederlandse finishers en meerdere atleten die zich tijdens het zwemmen en fietsen voorin mengden, kende Nederland een zichtbare World Cup in Edmonton. Een echte uitschieter in de eindklassering bleef uit, maar vooral Kolkman en De Koning waren lange tijd betrokken bij de strijd vooraan.
Het bericht Nederlanders tonen zich voorin tijdens World Triathlon Cup Edmonton verscheen eerst op TRIKIPEDIA.
