Wat een strijd in Nice. Hayden Wilde heeft voor het eerst het IRONMAN 70.3 World Championship gewonnen, maar de Nieuw-Zeelander kreeg de wereldtitel bepaald niet cadeau. Kristian Blummenfelt begon met een flinke achterstand aan de halve marathon en kwam in een zinderende slotfase tot op slechts achttien seconden. Ook titelverdediger Jelle Geens zette tijdens het lopen een indrukwekkende inhaalrace in en pakte het brons.
Met Wilde, Blummenfelt, tweevoudig wereldkampioen Jelle Geens, Gustav Iden en Marten Van Riel aan de start beloofde het vooraf al een bijzondere strijd te worden. Geens kwam bovendien naar Nice met twee opeenvolgende wereldtitels op zak en ging op jacht naar nummer drie.
Na het zwemmen lagen de belangrijkste favorieten nog dicht bij elkaar. Seth Rider kwam als eerste uit de Middellandse Zee, maar achter hem volgde een grote groep met onder anderen Wilde, Geens en Van Riel. Iden moest iets meer terrein goedmaken.
Wilde rijdt zich naar voren
Op het zware fietsparcours begon het veld langzaam uit elkaar te vallen. Wilde werkte zich op de Col de Vence steeds verder naar voren en mengde zich na de afdaling nadrukkelijk in de strijd om de leiding. In het laatste deel van de 90 kilometer reed hij zelfs enige tijd aan kop.
Michele Bortolamedi bereikte uiteindelijk nét als eerste de tweede wisselzone, maar Wilde zat direct achter hem. Daarmee had de Nieuw-Zeelander zichzelf in een uitstekende uitgangspositie gebracht voor zijn sterkste onderdeel.
Voor Geens en Blummenfelt was de opdracht een stuk lastiger. Beiden bereikten Nice met meer dan twee minuten achterstand op Wilde. Als ze nog voor de wereldtitel wilden meedoen, moest er tijdens de halve marathon dus flink wat gebeuren. En dat gebeurde ook.
Geens en Blummenfelt zetten de achtervolging in
Wilde begon vrijwel vooraan aan de halve marathon en nam al snel de leiding. Lasse Nygaard Priester kon aanvankelijk volgen en na tien kilometer liepen de twee nog altijd samen vooraan.
Daarachter waren Geens en Blummenfelt ondertussen bezig hun achterstand in hoog tempo weg te werken. Geens was met 1:55 achterstand aan het lopen begonnen, Blummenfelt zelfs met 2:29. Bij het tienkilometerpunt had Geens daar nog 54 seconden van over, terwijl Blummenfelt op 1:23 volgde. De titelverdediger leek daarmee weer helemaal terug in de strijd.
In de tweede helft van de halve marathon veranderde het beeld. Wilde wist Priester van zich af te schudden en liep alleen aan de leiding. Geens en Blummenfelt haalden de Duitser vervolgens bij, waarna Blummenfelt ook Geens passeerde.
Vanaf dat moment had de Noor alleen Wilde nog voor zich.
Blummenfelt jaagt op Wilde
En die jacht ging hard. Blummenfelt zou de halve marathon uiteindelijk afleggen in 1:05:12, gemiddeld ongeveer 3:05 per kilometer. Wilde liep zelf met 1:07:21 eveneens bijzonder snel, maar zag zijn voorsprong in de slotfase toch steeds verder slinken.
Met nog iets minder dan twee kilometer te lopen bedroeg het verschil nog ongeveer dertig seconden. Op dat moment liepen beide mannen zelfs rond de drie minuten per kilometer. Blummenfelt bleef dichterbij komen, maar de finish kwam voor hem net te vroeg.
Na 3:50:51 bereikte Wilde als eerste de finish op de Promenade des Anglais. Blummenfelt volgde slechts achttien seconden later.
Zijn 1:05:12 leverde Blummenfelt een nieuw loopparcoursrecord in Nice op, maar niet de wereldtitel. Die was voor Wilde, die voor het eerst in zijn carrière het IRONMAN 70.3 World Championship won.
Geens voor derde jaar op rij op het WK-podium
Voor Jelle Geens kwam er geen derde wereldtitel op rij, maar de Belg stond in Nice wel opnieuw op het podium. Na zijn achterstand op de fiets werkte hij zich met een sterke halve marathon naar voren. Blummenfelt bleek uiteindelijk te snel, maar met een eindtijd van 3:52:40 stelde Geens het brons veilig.
Daarmee krijgt zijn indrukwekkende reeks op het WK IRONMAN 70.3 een nieuw hoofdstuk. Geens werd in 2024 wereldkampioen in Taupō en verdedigde zijn titel vorig jaar in Marbella, waar hij Blummenfelt na een spannende strijd met slechts drie seconden verschil versloeg. Nu volgt brons in Nice: drie WK’s op rij, drie keer op het podium.
Gustav Iden eindigde na een sterke inhaalrace als vierde. Lasse Nygaard Priester, die tijdens de halve marathon lange tijd met Wilde aan de leiding liep, maakte de top vijf compleet.
Voor Wilde was het na eerdere WK-medailles eindelijk raak. Twee jaar nadat Geens hem in Taupō in de slotfase van de wereldtitel afhield, mag de Nieuw-Zeelander zich nu voor het eerst wereldkampioen IRONMAN 70.3 noemen.
Top vijf WK IRONMAN 70.3 Nice
- Hayden Wilde (NZL) – 3:50:51
- Kristian Blummenfelt (NOR) – 3:51:09
- Jelle Geens (BEL) – 3:52:40
- Gustav Iden (NOR) – 3:53:38
- Lasse Nygaard Priester (GER) – 3:54:02
Het bericht Hayden Wilde wereldkampioen IRONMAN 70.3, Blummenfelt komt 18 seconden tekort verscheen eerst op TRIKIPEDIA.
