Twee weken nadat Greg Van Avermaet (40) stopte als professioneel wielrenner deed hij al mee aan zijn eerste triathlon. De fiets blijft primair in zijn leven, maar na zijn loopbaan heeft hij ook als triatleet extra uitdagingen gevonden. Hij vertelt over zijn zwemtrainingen, het aanmoedigen van Jelle Geens op het WK en Mathieu van der Poel. “De triathlon gaat Mathieu goed liggen.”

Door Tim Beck – Onderstaand artikel is een deel van een langer verhaal dat in april verscheen in Triathlon Inside Magazine, editie 11.

Denkt een Belg aan Greg Van Avermaet, dan is de kans groot dat het eerste beeld in zijn of haar hoofd van de Olympische Spelen in Rio de Janeiro is. In het blauwe tenue van zijn land sprintte hij op de Copacabana naar olympisch goud. In de Braziliaanse miljoenenstad ligt het optimum van zijn nalatenschap. Van Avermaet was van 2007 tot en met 2023 een van de beste wielrenners ter wereld. Naast olympisch goud won hij onder meer twee etappes in de Tour de France, zegevierde hij in Parijs-Roubaix en won hij talloze semiklassiekers.

Nog steeds is de (gravel)fiets leidend in zijn leven, maar tegelijkertijd vindt hij fysieke uitdagingen in andere takken van sport. Gek is dat niet, want tot zijn achttiende voetbalde Van Avermaet op hoog niveau en hij is groot geworden met een breed scala aan sporten. “Tot mijn achttiende volgde ik lichamelijke opvoeding op de topsportschool. Ik ben wat dat betreft heel breed geschoold. Toen zwom en liep ik al.”

Ongetraind winnen

Eenmaal wielerprof werd de focus logischerwijs smaller. Pas toen het einde van zijn loopbaan in zicht kwam, begon hij zich weer meer te interesseren in de triathlonwereld. “Ik begon me in te beelden hoe het zou zijn. Twee weken nadat ik was gestopt, deed ik al mee aan een triathlon in Girona. Ik werd aangespoord door een vriend van me die amateur-triatleet is. Ik had schrik voor het zwemgedeelte, want in zee zwemmen is niet niks. Ik had er ook helemaal niet voor getraind.”

“Het verliep echter goed, want ik kon zonder veel problemen winnen. Zodoende werd een zaadje bij me geplant. Door diezelfde vriend heb ik me in 2024 ingeschreven voor de Ironman 70.3 in Knokke-Heist. Daar kwalificeerde ik me voor het WK van Marbella een jaar later. Ik zwom weliswaar verkeerd, maar zette er de snelste fietstijd neer en finishte dertiende overall en derde in mijn leeftijdscategorie.”

Niet té professioneel

Dat hij zich plaatste voor het WK zorgde ervoor dat hij verder het wereldje werd ingezogen. “Ik heb toch eerst met mijn vrouw overlegd hoe zij er tegenover stond om daar vol voor te gaan. Ik wilde me iets specifieker gaan voorbereiden op het WK, terwijl ik mezelf er tegelijkertijd voor probeer te behoeden dat ik té maniakaal word. Ik probeer het niet te professioneel meer aan te pakken, maar door mijn achtergrond als wielrenner ken ik eigenlijk maar één manier om me voor te bereiden en dat is dat ik er alles voor doe en laat.”

“Ik probeer niet te veel bezig te zijn met presteren, maar het is niet makkelijk om die switch in mijn hoofd te maken. Het voelt gek als je je ineens op pakweg 80 procent van je kunnen voorbereidt op een doel. Marbella heb ik dus iets serieuzer aangepakt, omdat ik toch een zo goed mogelijk resultaat wilde behalen op het WK Ironman 70.3 voor veertigplussers.”

Wereldkampioen in Marbella

Zijn voorbereiding loont, want wat hem nooit lukte als wielrenner, doet hij wel als triatleet. In Marbella kroont Van Avermaet zich tot wereldkampioen van zijn leeftijdscategorie. Zijn tijden die dag: 31 minuten en 2 seconden over de 1,9 kilometer zwemmen, 1 uur 21 minuten en 31 seconden over de halve marathon en 2 uur 26 minuten en 20 seconden over de negentig kilometer fietsen met bijna 1800 hoogtemeters.

“Zo’n acht weken op voorhand was ik specifieker gaan trainen. In mijn geval betekende dat vooral extra zwem- en looptrainingen ingelasten. Zwemmen om technisch te verbeteren en hardlopen vooral om hardheid op te doen. Ik ben de impact die je gewrichten krijgen met hardlopen niet gewoon. Dat is ook mijn valkuil. Puur qua conditie kan ik het goed aan, maar er is altijd de dreiging dat je geblesseerd raakt doordat je te veel doet. Veel amateurs missen hun doel omdat ze te intensief gaan lopen. Ik heb de voorbereiding vooral zelf vormgegeven, want ik heb niet gewerkt met een trainer. Ik deed het met de input die ik heb opgedaan tijdens mijn wielerloopbaan.”

Mathieu van der Poel

In aanloop naar Marbella trainde Van Avermaet in Spanje regelmatig samen met niemand minder dan Mathieu van der Poel. Op de fiets, maar ook hardlopend en zelfs een keertje zwemmend in zee. “Er zit nog progressie op in het zwemmen voor Mathieu”, lacht Van Avermaet. “Het is tof dat hij ervoor open staat, want zo’n training stond niet op zijn planning richting het cross- en wegseizoen. Hij is gemotiveerd om ooit een triathlon te doen, maar de eerste keer in open water leerde hem dat zwemmen geen vanzelfsprekendheid is. Met fietsen en hardlopen is hij echter zo snel dat hij triathlons kan winnen.” (..)

Dit is het eerste deel van het artikel zoals dat in het magazine van Triathlon Inside verscheen. Bestel het magazine of word Insider en lees het hele verhaal en uiteraard vele andere mooie verhalen.

In editie 11 lees je ook een interview met Greg Van Avermaet over zijn triathon-ambites, een interview met marathonsensatie Mikky Keetels en een persoonlijk verhaal van Els Visser, die terugblikt op haar afscheid van de topsport, naast analyses en reportages uit de internationale triathlonwereld.

Het bericht Greg Van Avermaet vindt uitdaging in triathlon: ‘Ook Mathieu van der Poel is gemotiveerd het ooit te gaan doen’ verscheen eerst op TRIKIPEDIA.