Drie Olympische Spelen, een wereldrecord en WK- en EK-titels: Kira Toussaint heeft in het zwembad zo ongeveer alles meegemaakt. Nu stond ze onlangs in Brouwersdam ineens als debutant aan de start van een triathlon. Met een wetsuit dat niet open wilde, een zwemparcours waarop ze behoorlijk scheef ging en een afsluitende tien kilometer waarop de ene na de andere atleet haar passeerde. En misschien is dat juist waarom Toussaint er zo van genoot. “Ik heb helemaal niet de intrinsieke motivatie om hier de beste in te willen worden.”

Dat Toussaint ooit aan de start van een triathlon zou staan, is ergens niet eens zo vreemd. Zwemmen kan ze uiteraard al, haar vriend kreeg haar enthousiast voor het wielrennen en sinds het beëindigen van haar professionele zwemcarrière is ze steeds vaker gaan hardlopen. Bovendien is haar vader, Huub, mede-oprichter van het gelijknamige Huub wetsuits.

“Ik ben gaan wielrennen omdat mijn vriend altijd ging fietsen. Eerst ging ik op een elektrische stadsfiets mee, maar dan ben je natuurlijk te langzaam, want dat ding gaat maar 25 kilometer per uur”, lacht ze. “Daarna heb ik de oude wielrenfiets van mijn schoonmoeder geleend. Ik ging steeds vaker mee en vond het uiteindelijk leuk genoeg om zelf een fiets te kopen.”

Lopen ging minder vanzelfsprekend. “Ik ben echt geen goede hardloper. Het leek me altijd een leuke sport om leuk te vinden, maar ik kreeg er nooit plezier in.” Tot een paar maanden geleden althans, want inmiddels heeft ze de smaak te pakken: “Op een gegeven moment had ik het niet meer de hele tijd zwaar en ging ik er toch van genieten. Het is nog steeds mijn slechtste onderdeel, maar ik ben het wel gaan waarderen.”

Benzine vs. diesel

Volgens Toussaint werken sommige eigenschappen die haar een goede zwemster maakten bij het lopen eerder tegen haar. “Om hard te zwemmen heb je heel lenige enkels nodig. Met hardlopen heb je juist een compleet andere beweging nodig. En het grootste verschil is de schokbelasting. Met hardlopen krijg je de hele tijd die dreun op je botten, gewrichten en pezen. Dat ben ik niet gewend.”

Toch vindt ze het prettig om een sport te beoefenen waarin ze niet hoeft uit te blinken. “Ik heb helemaal niet die intrinsieke motivatie om hier de beste in te willen worden. Mijn natuurlijke talent was snelheid, sprinten, in korte tijd heel veel energie kunnen leveren. Echt power. Voor wat ik nu doe heb je juist duurvermogen nodig. Daar heb ik nooit echt aanleg voor gehad. Maar ik vind het juist fijn. Het maakt me nu niet uit.”

Tijd voor andere dingen

Het is een groot contrast met haar leven als topzwemster. Jarenlang stond vrijwel alles in het teken van zwemmen. Een telefoontje van haar zus, vlak voor de Spelen van Parijs, kwam met het besef dat het tijd werd voor iets anders. Haar zus was ten huwelijk gevraagd en belde om te vragen wanneer Kira tijd had voor de bruiloft.

“Toen dacht ik: wat superlief dat mensen na zoveel tijd nog steeds hun leven aan jou willen aanpassen. Voor je eerste Olympische Spelen vindt iedereen dat natuurlijk geweldig. Bij de tweede nog steeds. Maar bij de derde voelde het voor mij alsof ik dit niet meer kon blijven vragen.”

Dit is het eerste deel van een groter verhaal dat in het oktober-nummer van Triathlon Inside verscheen. Het blad bestellen, of beter, Insider worden kan hier ontvang het magazine mét een welkomstpakket thuis, train met experts, profiteer van kortingen bij partners en kom gratis naar onze clinics.

Het bericht Kira Toussaint ontdekt plezier in triathlon na zwemcarrière: ‘Ik hoef niet meer de beste te zijn’ verscheen eerst op TRIKIPEDIA.